¿ES EL CALCULO LA ESENCIA DEL AJEDREZ?

Edgar Allan Poe escribe (1842): "... Sin embargo, calcular no es lo mismo que analizar. Por ejemplo, un jugador de ajedrez realiza lo primero sin esforzarse en lo segundo. Y en consecuencia, debe deducirse que el juego de ajedrez, en sus efectos sobre el carácter mental, se interpreta erróneamente. En este momento no estoy desarrollando un tratado, sino simplemente haciendo un exordio a una narración un tanto peculiar, mediante observaciones quizás hechas al azar; por lo tanto, aprovecharé la ocasión para aseverar que los poderes más altos del intelecto reflexivo se ponen en a prueba más decidida y útilmente mediante el modesto juego de damas que a través de la complicada frivolidad del ajedrez. En este último, donde las piezas realizan movimientos diferentes y "caprichosos" con valores varios y variables, lo que solamente es complejo se toma equivocadamente como profundo (error muy corriente). Aquí es preciso dedicar absoluta "atención" al juego. Si la atención falla por un instante, se comete un "descuido" que lleva a un perjuicio o derrota. Al ser posibles los movimientos no sólo numerosos, sino intrincados, se multiplican, en consecuencia, las posibilidades de "descuidarse"; así, de cada diez casos vencerán en nueve aquellos jugadores que tengan más poder de concentración derrotando al jugador más perspicaz o agudo..."

Desde su punto de vista, Poe tenía razón. Para un aficionado con conocimiento superficial del ajedrez, el juego es "complicado", tiene "movimientos diferentes y caprichosos con valores varios y variables", es "complejo"; lo fundamental es concentrarse para contabilizar las numerosas posibilidades propias y del contendor: "Si yo hago ésto, mi contendor puede responder de esta manera o de esta otra, pero si más bien juego así, él tal vez replique con aquello, y en ese caso la posición me favorecería porque...", etc. Parecería, entonces, que lo esencial del ajedrez es el cálculo.

Pero para quien conozca más a fondo el ajedrez, Poe no tenía razón. Por supuesto que el cálculo es importante; pero si lo esencial del juego fuera el cálculo, hace bastante tiempo que los computadores que juegan al ajedrez habrían derrotado a los seres humanos más capaces, y bien se sabe que aunque los progresos han sido notables.

¿A qué se debe, pues, la ventaja del hombre sobre la máquina? Intentar la respuesta ayudará a encontrar qué otros procesos mentales, distintos al de calcular, son más esenciales en el ajedrez.